El crecimiento acelerado de Vaca Muerta ya transformó a Neuquén en uno de los principales motores económicos de la Argentina y convirtió a la Patagonia en el nuevo polo de oportunidades laborales del país. La expansión de la industria petrolera disparó los salarios a niveles históricos y provocó una llegada masiva de trabajadores de distintas provincias que buscan insertarse en el sector energético.
Durante enero de 2026, la producción de petróleo registró un incremento interanual del 35,5% y quedó cerca de los 900.000 barriles diarios, con proyecciones que indican que podría superar el millón antes de fin de año. Este crecimiento consolidó a Vaca Muerta como una de las reservas energéticas más importantes de América Latina y fortaleció el rol estratégico de Neuquén dentro de la economía nacional.
Los salarios del sector petrolero aparecen hoy entre los más altos del país. En grandes compañías energéticas, algunos gerentes de planta ya alcanzan ingresos de hasta $14 millones brutos mensuales, además de bonos y beneficios adicionales. Técnicos especializados, operadores de equipos, supervisores e ingenieros junior también perciben sueldos que oscilan entre los $4 y $8 millones mensuales, mientras que muchos operarios que trabajan bajo esquemas rotativos superan los $5 millones.
Sin embargo, el crecimiento explosivo de la actividad abrió un problema inesperado para las empresas: la falta de mano de obra calificada. A pesar de los salarios récord, las petroleras reconocen dificultades para cubrir puestos técnicos y profesionales vinculados a perforación, mantenimiento industrial, automatización, seguridad operativa y operación de maquinaria pesada.
Frente a este escenario, varias compañías comenzaron a implementar programas intensivos de capacitación, beneficios de relocalización, asistencia habitacional y esquemas de dolarización parcial para atraer trabajadores especializados de distintas regiones del país.
El impacto económico también comenzó a sentirse con fuerza en la vida cotidiana de Neuquén. Solo durante 2025 llegaron más de 21.000 nuevos habitantes atraídos por las oportunidades laborales vinculadas al petróleo. El crecimiento poblacional aceleró la demanda de viviendas, alquileres, rutas, hospitales, escuelas y servicios públicos, obligando al gobierno provincial y a los municipios a ampliar infraestructura y realizar nuevas inversiones.
Mientras el resto del país atraviesa dificultades económicas, Vaca Muerta se consolida como uno de los sectores con mayor generación de empleo, salarios más altos y proyección de crecimiento de toda la Argentina.
