La FIFA confirmó que el estadounidense Ismail Elfath será el encargado de impartir justicia en la semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra, que se disputará este miércoles en el Atlanta Stadium. Será la primera vez que el juez dirija a la Selección argentina mayor en una competencia oficial.
Nacido en Casablanca, Marruecos, el 3 de marzo de 1982, Elfath se radicó en Estados Unidos a los 18 años y desarrolló allí toda su carrera arbitral. Con una década como árbitro internacional de la FIFA, esta edición representa su segunda participación en una Copa del Mundo, luego de haber estado presente en Qatar 2022.
A lo largo de su trayectoria dirigió más de 268 encuentros internacionales y acumuló experiencia en torneos de primer nivel, como la Copa América, la Copa Oro de la CONCACAF, la Nations League, el Mundial Sub-20, el Mundial de Clubes y distintas ligas internacionales, entre ellas las de Japón y Arabia Saudita.
En el actual Mundial ya estuvo al frente de tres partidos. Debutó en el empate entre Países Bajos y Japón, luego arbitró el triunfo de España sobre Uruguay en la fase de grupos y más tarde dirigió el intenso cruce entre Brasil y Noruega por los octavos de final, un encuentro marcado por decisiones importantes, incluidos dos penales sancionados a favor del conjunto brasileño.
Las estadísticas muestran a un árbitro de perfil firme. En su carrera exhibió más de mil tarjetas amarillas, con un promedio cercano a cuatro por partido, además de 69 expulsiones entre rojas directas y dobles amonestaciones, números que reflejan un estilo de conducción estricto, aunque sin ser uno de los jueces más sancionadores del circuito internacional.
Para este compromiso estará acompañado por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins como jueces asistentes, mientras que el italiano Maurizio Mariani será el cuarto árbitro y Daniele Bindoni ocupará el rol de asistente de reserva.
El único antecedente de Elfath con un seleccionado argentino se dio en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, disputados en 2021, cuando arbitró el empate 1-1 entre la selección Sub-23 y España, un resultado que dejó al conjunto dirigido por Fernando Batista sin chances de avanzar de ronda.
Por ese motivo, la semifinal frente a Inglaterra marcará el estreno absoluto del árbitro marroquí-estadounidense con la Selección argentina mayor, en uno de los encuentros más importantes de su carrera y de la actual Copa del Mundo.